Космическият телескоп Spitzer откри сливане на четири галактики в струпването CL0958+4702, където се намират стотици галактики./снимка New Scientist /

Сливане на четири галактики образува свръхгалактика

За първи път учените наблюдават такъв грандиозен сблъсък

Астрономи откриха четири масивни галактики, които се сливат в една. Откритието е на учени от Харвард-Смитсонианския астрофизичен център (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), ръководени от Канет Райнс (Kenneth Rines). Това откритие може да помогне при разбиране на механизма на образуване на големите галактики във Вселената, както и да покаже защо в много от тях преди милиони години се е прекратило звездообразуването, пише New Scientist.

Сливането става в галактическото струпване CL0958+4702, което се намира на около пет милиарда светлинни години от Земята. Размерите на три от четирите глактики са сравними с тези на Млечния път, но четвъртата е с три пъти по-голяма маса от нашата галактика. Според Райнс това е най-грандиозното сблъскване от наблюдаваните до момента във Вселената.

С помощта на космическия телескоп Spitzer и обсерваторията WIYN в Аризона, учените открили също гигантски ръкав от стари червени звезди, проточил се на 360 хиляди светлинни години от мястото на сливането. Очаква се половината от тези звезди да се слеят в нова галактика след около 100 милиона години, а останалите да продължат да се реят извън границите й. Това показва, че други единични звезди, които се намират в галактически струпвания, също са били изхвърлени по време на подобни сливания, а не са образувани в междугалактическото пространство.

Наблюдаването на сливането ще помогне също да се разбере механизма на формиране на галактиките. Подобни обекти обикновено са откривани в близки до нас струпвания, което позволява да се наблюдава състоянието им след повече от 13 милиарда години. Това сливане обаче се намира на разстояние 5 милиарда светлинни години, следователно астрономите виждат какво се е случило там преди 5 милиарда години. Интересен е фактът, че всички галактики, които участват в сливането се състоят от стари червени звезди. Звездообразуването там е приключило още преди споменатия времеви период.   

Сега те се сливат в една огромна галактика, подобна на тези, които са открити в други струпвания. Това потвърждава резултатите от други наблюдения, според които галактики с млади звезди почти не се наблюдават в глактически струпвания.